Se trata de un grupo de piedras calizas de las utilizadas en los talleres de litografía a mediados del siglo XIX como matriz para las impresiones de bellas etiquetas, anillas y habilitaciones que hicieron famosas las cajas de habanos en el mundo.

Todo comenzó cuando los empresarios tabacaleros descubrieron que la utilización de impresiones litográficas de gran colorido y magníficos relieves dorados ayudaba a proteger sus productos contra imitaciones y fraudes, además de la atractiva elegancia con la que se presentaban sus apreciadas labores en el mercado.

Según algunos historiadores, la técnica litográfica ya se practicaba en Cuba desde que el pintor y miniaturista francés Santiago Lessier y Durand estableció en La Habana su taller en 1822. Pero su despegue industrial comenzó a partir de 1840 gracias al auge de la actividad tabacalera y el empeño en dar a conocer las marcas de tabacos, cigarros y picadura radicadas en capital y otras ciudades en el interior del país.

Dicen que el precursor en presentar sus tabacos torcidos en el mercado con lujosas y atractivas impresiones litográficas fue el industrial Ramón Allones, que en 1845 había establecido en la calle de Ánimas número 129 una modesta tabaquería denominada La Eminencia, y a quien le atribuían un notable temperamento artístico.

Allones tiene el mérito de haber iniciado en su taller importantes mejoras que más tarde sus competidores se vieron obligados a imitar por exigencias del mercado. Él fue el primero en introducir las vitolas superiores o de regalía y el único que en aquellos tiempos comenzó a exportar sus habanos anillados y en envases de lujo con bellas impresiones litográficas que tanto llamaron la atención en las mesas de los príncipes, los reyes y los emperadores.

También a partir de 1845 se estableció en las tabaquerías un nuevo oficio que todavía se mantiene en activo, el de fileteador, o sea el operario cuya labor consiste en adornar los estuches de cedro para tabacos con las habilitaciones que tienen como parte esencial el filete o la tira de papel larga y angosta con que se cubren las aristas del cajón. Esto no es solo un adorno, sino que también sirve para evitar que por allí se evapore el aroma de los tabacos contenidos en su interior.

Para finales de 1850, el auge de fábricas de tabaco como Cabañas y Carvajal (1818) , Por Larrañaga (1834), H.Upmann (1844), Partagás (1845), La Corona (1845) y otras muchas mantenían con sus demandas las actividades en los talleres de litografía a toda marcha. 

En 1907 fue constituida la Compañía Litográfica de la Habana, la cual continuó utilizando hasta bien entrado el siglo XX la piedra caliza como matriz en la mayoría de los trabajos litográficos relacionados con el tabaco.

Varias de ellas forman parte de valioso patrimonio del Museo del Habano en la capital cubana.

El Habano es un producto con Denominación de Origen, elaborado a lo largo de más de 100 procesos manuales con las mejores hojas de las vegas cubanas y una experiencia práctica transmitida de padres a hijos durante cientos de años.

Antes de llegar a las manos de un fumador, el tabaco torcido recorre un largo camino que se extiende por etapas desde la agrícola, la industria y, finalmente, su comercialización, cada una de ellas bajo la custodia de un celoso aparato empresarial.

Esa engrasada estructura está compuesta fundamentalmente por la corporación internacional Habanos S.A., y TABACUBA Empresa Cubana del Tabaco.
La primera mencionada constituye una compañía mixta fundada en 1994 y ahora comparte al 50 por ciento el capital entre Cuba y el grupo británico Imperial Tobacco Group PLC. En el caso de TABACUBA acapara la esfera productiva de la agroindustria de este producto en toda la Isla.

Por otra parte, y dependiente del Ministerio de Comercio Exterior (MINCEX) existe Cubatabaco, creada en abril de 1966 de conformidad con el diseño económico socialista puesto en marcha por el gobierno. En un inicio Cubatabaco abarcaba toda la estructura tabacalera del país, pero debido a paulatinas reestructuraciones de las instituciones económicas desde 1976 esta firma paso a la actividad exportadora en particular.

Para 1999 la entidad de comercialización internacional principal del tabaco cubano, Habanos S.A., vendió el 50% de sus acciones al consorcio Altadis por un valor cercano a los 500 millones de dólares estadounidenses, en la culminación de una ardua negociación y también de un viejo y recurrente conflicto por el uso de marcas cubanas en la comercialización internacional del tabaco (posteriormente esa parte del capital paso mediante adquisición en bolsa a la compañía británica).

En la actualidad, Habanos S.A. tiene el monopolio de la comercialización de todas las marcas tabacaleras cubanas y de otros productos vinculados a estos, fundamentalmente en el extranjero, cartera con prioridad para los conocidos habanos, por lo que significa la empresa líder mundial en la comercialización de estos reconocidos puros tipo Premium o hechos a mano.

Esta empresa cuenta con las producciones de las fábricas El Laguito (Cohiba) Partagás, Romeo y Julieta, H. Upmann y La Corona, entre una larga lista ubicadas preferencialmente en La Habana, la capital del país, aunque existen en otras provincias importantes factorías como la Francisco Donatién, en Pinar del Rio, la región más occidental del país y la más importante en la producción de la hoja, con cerca del 70 por ciento de toda la capa nacional para los habanos.

Otro elemento interesante está en la franquicia La Casa del Habano en poder de la corporación Habanos S.A., con más de 140 establecimientos de este tipo distribuidos por el mundo. Franquicia que tuvo su primera Casa en Cancún, México, en 1993.

Además comercializan en el área de Tiendas Duty Free, y otros puntos de venta: llegan los habanos a más de 150 naciones mediante los Distribuidores en Exclusiva del tabaco cubano. Esa red de distribuidores alcanza a 14 en América y el Caribe, 23 en Europa, 5 en África y Medio Oriente, 6 en Asia-Pacífico. Más del 90 por ciento de la facturación global de este producto proviene de la actividad internacional, aunque en los más recientes tiempos el mercado local o dedicado al turismo alcanzó la segunda posición en cuanto a las ventas.

Puedes decir que soy un soñador
pero no soy el único

El humo del tabaco acompaña a muchas celebridades en sus momentos más íntimos, en sus meditaciones y hasta en sus éxitos, pues algunos declararon oportunamente que los puros le ayudaron a resolver enigmas y problemas, o simplemente a crear.

Tenemos muchos casos que quedaron para la posteridad, desde un Samuel Clemens, el genial Mark Twain de la literatura norteamericana hasta el más emblemático de todos, Sir Winston Churchill, quien fuera primer ministro británico y dijera que siempre llevaba parte de Cuba en los labios, quien visitara la Isla en una oportunidad.

Sigmund Freud, el psicoanalista, aun enfermo gravemente jamás abandonó los puros, entiéndase, en sus mejores momentos, un habano; Lord Byron, Víctor Hugo o Charles Baudelaire le siguieron los pasos a la hora de echar humo, junto a coterráneos más modernos a quienes hemos visto fumar en La Casa del Habano de Partagás como el actor Gerard Depardieu.

Al mítico guerrillero cubano-argentino,  Ernesto Che Guevara, siempre se le vio o retrató con un habano en los labios, por lo general ya gastado hasta el tope, pero compañero inseparable de sus acciones.
Y que decir de Henry James, Charles Dickens y Honore de Balzac, o la simbólica George Sand, destacando así la libertad de la mujer. Pero sigamos por los pintores como Pierre-Auguste Renoir, Edouard Monet o Pablo Picasso.

Humos al por mayor emanaron y emanan del cine con Charles Chaplin, Groucho Marx, Jean Poul Belmondo, o Arnold Schwarzenegger, quien clandestinamente visitó Cuba hace varios años para fumar habanos de verdad, y si buscamos, pues Orson Welles, Alfred Hitchcock, Francis Ford Coppola, Robert DeNiro, Robert Duval, Pierce Brosnan, el anterior 007, y hasta mujeres como Demi Moore y Whoopi Goldberg.

Pero sin par resultó la visita de Jack Nicholson a Cuba, quien todas las tardes de sus cuatro días de estancia en La Habana, las pasó en La Casa del Habano de Partagás fumando sus cigarros preferidos.

La lista es enorme, buenos y malos, piratas y justicieros, gente de los siete mares, antiguos y modernos, todos unidos por la gracia de una galería de famosos, bendecidos por el tabaco, sobre todo, el cubano.